Traumatismos craneoencefálicos y su conexión con el herpes y el alzhéimer: un vínculo revelador
Un estudio reciente, publicado en la prestigiosa revista Science Signaling, ha puesto de manifiesto una posible conexión entre los traumatismos craneoencefálicos repetitivos y la reactivación del virus del herpes simple 1 (VHS-1), que está latente en el cerebro de la mayoría de las personas. Este fenómeno podría desencadenar procesos inflamatorios y degenerativos que aumenten el riesgo de desarrollar enfermedades como el alzhéimer.
La investigación, liderada por científicos de la Universidad de Tufts (EE.UU.) en colaboración con la Universidad de Oxford (Reino Unido), plantea una hipótesis innovadora que relaciona directamente las lesiones cerebrales traumáticas con la activación del VHS-1, ambos conocidos como factores de riesgo de enfermedades neurodegenerativas relacionadas con la demencia.
¿Qué es el VHS-1 y por qué preocupa?
El VHS-1 es un virus altamente prevalente en la población mundial, presente en más del 80 % de las personas. Aunque en muchos casos permanece latente en las neuronas y células gliales del cerebro, puede reactivarse ocasionalmente, provocando síntomas como ampollas y úlceras. Estudios previos ya habían sugerido que estas infecciones recurrentes podrían estar asociadas con un mayor riesgo de desarrollar enfermedades neurodegenerativas como el alzhéimer, especialmente en individuos genéticamente predispuestos.
Metodología del estudio
El equipo científico utilizó organoides cerebrales, modelos tridimensionales de tejido que replican las condiciones del cerebro humano, para simular lesiones repetitivas leves, similares a las conmociones cerebrales. Algunos de estos modelos contenían neuronas infectadas con VHS-1, mientras que otros estaban libres del virus.
Los golpes simulados a los tejidos infectados provocaron una reactivación significativa del virus, seguida por la aparición de marcadores característicos del alzhéimer, como:
• Formación de placas de proteína amiloide.
• Aparición de ovillos de proteína tau.
• Gliosis, una respuesta inflamatoria que implica la proliferación de células gliales.
Por el contrario, los modelos no infectados con VHS-1 solo presentaron una leve gliosis tras los golpes, sin otros signos de neurodegeneración.
Implicaciones globales
Los traumatismos craneoencefálicos son una problemática mundial que afecta a unos 69 millones de personas cada año, no solo en contextos deportivos, sino también debido a accidentes de tránsito, caídas y otros incidentes. Este hallazgo plantea preguntas fundamentales sobre cómo abordar estos casos desde una perspectiva preventiva.
Posibles enfoques terapéuticos
Los resultados del estudio abren la puerta a nuevas líneas de investigación en el tratamiento y prevención de enfermedades neurodegenerativas. Según Dana Cairns, líder del estudio, “estos hallazgos sugieren que los medicamentos antivirales o antiinflamatorios podrían ser útiles como tratamientos preventivos tempranos tras un traumatismo craneoencefálico”. Detener la reactivación del VHS-1 en sus primeras etapas podría reducir significativamente el riesgo de desarrollar alzhéimer u otras enfermedades relacionadas.
Futuro de la investigación
Aunque prometedores, los hallazgos requieren más estudios para confirmar la conexión entre los traumatismos, la reactivación del VHS-1 y la neurodegeneración en humanos. Sin embargo, este avance científico ofrece una perspectiva innovadora y esperanzadora en el ámbito de la neurología, con el potencial de transformar la manera en que se aborda la prevención de enfermedades relacionadas con el envejecimiento cerebral.
Por: Francisco Núñez, franciscoeditordigital@gmail.com
