El aumento de casos en los últimos meses ha generado preocupación entre los investigadores, ya que actualmente no existe un tratamiento específico para combatir el virus.
El reciente incremento de contagios y las primeras muertes confirmadas han llevado a los expertos a alertar sobre la creciente amenaza del oropouche, un virus poco conocido para el cual aún no se han desarrollado vacunas ni medicamentos efectivos.
A finales de julio, autoridades brasileñas confirmaron que dos mujeres en el noreste del país fallecieron debido al virus del oropouche. En Europa, algunos casos se reportaron en España, Italia y Alemania, la mayoría relacionados con personas que habían viajado a Cuba—donde también se notificó un brote inicial—o a Brasil.
Además de Brasil, en las últimas décadas el oropouche se ha convertido en un problema de salud pública en países como Perú, Colombia, Ecuador, Argentina, Panamá, Bolivia, Trinidad y Tobago, Cuba y la Guayana Francesa. Este virus se transmite principalmente a través de la picadura del mosquito Culicoides paraensis, que es común en varias zonas de América Latina.
El virus recibe su nombre de la localidad de Vega de Oropouche, en Trinidad y Tobago, donde se documentaron los primeros casos en 1955.
En los últimos 60 años, se estima que alrededor de 500.000 personas han sido diagnosticadas con el virus en Brasil, aunque los expertos creen que la cifra real podría ser mucho mayor. En lo que va de 2024, se han registrado cerca de 10.000 casos en este país, superando considerablemente los 800 reportados en 2023.
La mayoría de los contagios en Brasil se han concentrado en la región del Amazonas, donde el oropouche es endémico.
¿Cómo se transmite el oropouche?
El virus se transmite a través de la picadura de mosquitos. No se ha encontrado evidencia de transmisión por contacto físico o por vía aérea. Sin embargo, un informe del Ministerio de Salud de Brasil sugiere que el virus podría transmitirse de madre a feto.
Aunque los efectos del virus en mujeres embarazadas o en bebés no nacidos no han sido confirmados, se encuentran bajo investigación. Lo que es claro es que los brotes en humanos están en aumento debido a factores como la urbanización, la deforestación y el cambio climático.
El oropouche también infecta a primates, como los monos, así como a osos perezosos y posiblemente algunas especies de aves.
¿Cuáles son los síntomas del oropouche?
El oropouche provoca síntomas similares a la gripe o al dengue. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), los síntomas incluyen:
- Fiebre repentina
- Dolor detrás de los ojos
- Dolor de cabeza
- Dolor en las articulaciones
- Escalofríos
- Náuseas
- Vómitos
Estos síntomas suelen durar entre cinco y siete días. No obstante, el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. (CDC) señala que alrededor del 60% de los pacientes pueden experimentar una recaída días o semanas después.
¿Qué tan peligrosa es la enfermedad?
El 25 de julio, las autoridades brasileñas informaron sobre las primeras muertes atribuidas al virus del oropouche. Ambas víctimas eran mujeres jóvenes sin condiciones de salud preexistentes.
El Ministerio de Salud de Brasil también advirtió que el virus podría estar relacionado con defectos cerebrales en bebés infectados en el útero, reportando cuatro casos de microcefalia y una muerte fetal posiblemente vinculada al virus.
Aunque estas muertes son las primeras confirmadas oficialmente, es posible que hayan ocurrido casos anteriores no detectados o mal diagnosticados, dado que se han registrado más de 500.000 diagnósticos a lo largo de varias décadas.
¿Existe un tratamiento?
Actualmente no hay medicamentos específicos para tratar el oropouche. Un artículo de la revista The Lancet lo clasifica como una “amenaza emergente para la salud mundial” y destaca la falta de investigación sobre posibles tratamientos.
El Ministerio de Salud de Brasil recomienda descanso, tratamiento sintomático y seguimiento médico. Se pueden prescribir medicamentos para aliviar los síntomas, como fiebre y dolor, y se aconseja a los pacientes seguir usando repelentes para prevenir nuevas picaduras.
¿Cómo se puede prevenir?
No hay vacunas disponibles para prevenir la infección por oropouche. La mejor forma de protección es evitar las picaduras de mosquitos. Las autoridades de salud sugieren medidas preventivas como:
- Evitar áreas con alta presencia de mosquitos.
- Instalar mallas en puertas y ventanas.
- Usar ropa que cubra la mayor parte del cuerpo.
- Aplicar repelente en la piel expuesta.
- Mantener limpias las áreas exteriores de las viviendas, eliminando agua estancada y vegetación muerta.
Además, insecticidas como la deltametrina y el DEET han demostrado ser efectivos para controlar las especies de mosquitos que transmiten el virus. La expansión de la deforestación y el cambio climático están aumentando el riesgo de que el oropouche se propague a nuevas áreas y se convierta en un problema urbano, como ha ocurrido con el dengue, el zika y el chikungunya.
