La galaxia del Sombrero: un enigma desvelado por el telescopio Webb
El telescopio espacial James Webb, uno de los más avanzados de nuestra era, ha dado un nuevo paso en la exploración del universo al observar a Messier 104, conocida como la galaxia del Sombrero. Este emblemático objeto celeste, cuyo perfil recuerda a un sombrero de ala ancha, ha revelado detalles fascinantes en el infrarrojo medio, gracias al instrumento MIRI del Webb.
Un nuevo rostro en el infrarrojo
La imagen captada muestra un núcleo galáctico con un disco interior liso, un rasgo que había pasado desapercibido en observaciones previas. Este detalle es crucial para entender la distribución del polvo cósmico, elemento clave para la formación estelar.
Además, el anillo exterior de la galaxia, antes solo parcialmente observado, aparece ahora con una textura detallada y grumosa, indicando zonas activas de formación estelar. MIRI también detectó hidrocarburos aromáticos policíclicos, moléculas características de regiones donde nacen estrellas, aunque la galaxia del Sombrero tiene una baja tasa de formación estelar en comparación con otras galaxias.
Un agujero negro pacífico
El corazón de la galaxia alberga un agujero negro supermasivo con una masa de 9 mil millones de soles. Sorprendentemente, este núcleo galáctico activo (AGN) se comporta de manera tranquila, devorando material lentamente y emitiendo un chorro relativamente modesto de energía.
Cúmulos globulares: los laboratorios estelares
La galaxia contiene unos 2.000 cúmulos globulares, formados por cientos de miles de estrellas. Estos cúmulos ofrecen una oportunidad única para estudiar la evolución estelar, ya que todas las estrellas dentro de ellos comparten una edad similar, pero varían en masa y otras características.
Un futuro prometedor
Las observaciones del Webb han transformado nuestra visión de Messier 104, y el telescopio continuará explorando objetos como este, contribuyendo a descifrar los misterios del cosmos. Los descubrimientos en torno al polvo estelar, los cúmulos globulares y la actividad de los agujeros negros están redefiniendo cómo entendemos las galaxias y su evolución.
El James Webb no solo ilumina el pasado de la galaxia del Sombrero, sino que también allana el camino para responder preguntas fundamentales sobre el universo y nuestro lugar en él.
Por: Francisco Núñez, franciscoeditordigital@gmail.com
