El cometa Tsuchinshan-ATLAS: Un espectáculo celestial único en 80,000 años
El cometa conocido técnicamente como C/2023 A3 Tsuchinshan-ATLAS, ha sido apodado por los científicos como el “cometa del siglo”. Su aparición en el cielo nocturno ha generado gran expectación, ya que solo se podrá observar durante este mes, y no volverá a pasar por nuestro Sistema Solar hasta dentro de 80,000 años.
Este cometa fue descubierto en el observatorio Tsuchinshan-ATLAS de China el año pasado. En septiembre, comenzó su tránsito más cercano al Sol, generando dudas entre los astrónomos sobre si sobreviviría al intenso calor. Sin embargo, el cometa permaneció mayormente intacto, según el astrónomo Bill Cooke de la NASA.
¿Dónde y cómo observar el cometa?
Desde finales de septiembre, Tsuchinshan-ATLAS ha sido visible en el hemisferio sur cerca del horizonte. Pero ahora, en octubre, quienes se encuentren en el hemisferio norte podrán disfrutar de este fenómeno celeste, especialmente en lugares oscuros y despejados de contaminación lumínica.
Para encontrar el cometa, Cooke recomienda observar hacia el suroeste, aproximadamente 10 grados sobre el horizonte, entre las constelaciones de Escorpio y Sagitario. En la segunda mitad del mes, se moverá cerca de la brillante estrella Arcturus y del planeta Venus, lo que facilitará su ubicación con la ayuda de aplicaciones astronómicas.
¿Por qué es tan especial?
Los cometas brillantes son raros. A diferencia de los asteroides, los cometas contienen una mezcla de hielo, roca y gas. Al acercarse al Sol, su hielo se sublima, liberando partículas que forman su característica “cola”. Este fenómeno es lo que hace que los cometas, como el Tsuchinshan-ATLAS, sean espectáculos visuales tan impresionantes.
Aunque la emoción inicial sobre su brillo se ha atenuado un poco, este cometa aún ofrece una excelente oportunidad para observarlo con binoculares o telescopios simples. Será visible durante todo octubre antes de desaparecer de nuestra vista.
Historia de los cometas más brillantes
Solo nueve cometas han sido lo suficientemente brillantes para ser observados a plena luz del día en los últimos 300 años. Entre ellos se encuentran los cometas West en 1976 y Hale-Bopp en 1997, este último uno de los más recordados.
El brillo del cometa Tsuchinshan-ATLAS se estima entre magnitudes 2 y 4 en la escala logarítmica utilizada por los astrónomos. Aunque no será tan brillante como Venus o la Estación Espacial Internacional, sigue siendo un fenómeno digno de contemplar.
Robert Massey, director adjunto de la Real Sociedad Astronómica británica, advierte que, aunque quizás no sea el cometa más brillante de los últimos 100 años, sigue siendo una oportunidad imperdible para los entusiastas del cielo. Así que, si tienes la oportunidad, ¡no dejes de mirar hacia el cielo este mes para no perderte este evento único!
Por: Francisco Núñez, franciscoeditordigital@gmail.com
