Cada año, la neumonía cobra la vida de alrededor de 700,000 niños menores de cinco años, convirtiéndose en una de las principales causas de muerte infantil en todo el mundo. Esta enfermedad, que se manifiesta como una infección que inflama los sacos aéreos en uno o ambos pulmones, es potencialmente mortal. Debido a su gravedad, se ha establecido un día dedicado a concientizar sobre sus causas, síntomas y medidas de prevención.
El Día Mundial contra la Neumonía se celebra cada 12 de noviembre desde 2009, gracias a la iniciativa de la Organización Mundial de la Salud (OMS), el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) y la Coalición Global contra la Neumonía Infantil. La conmemoración busca sensibilizar a la población y los gobiernos sobre la importancia de prevenir esta enfermedad, especialmente en los países de ingresos bajos y medios, donde la incidencia es más alta.
Según Mayo Clinic, la neumonía ocurre cuando los sacos aéreos de los pulmones se llenan de líquido o pus, lo que genera síntomas como tos con flema, fiebre, escalofríos y dificultad para respirar. La infección puede ser causada por diversos agentes, incluidos virus, bacterias y hongos. Sin embargo, afecta con mayor frecuencia a poblaciones vulnerables debido a factores como la desnutrición, el acceso limitado a servicios médicos, la exposición a ambientes contaminados y la falta de agua potable y saneamiento.
Estadísticas de la UNICEF y la OMS revelan que, en 2021, la neumonía fue responsable del 22 % de las muertes de niños de entre uno y cinco años en el ámbito global. En América Latina, las cifras indican que la enfermedad causa entre el 10 % y el 20 % de las muertes en este grupo etario, resaltando la urgente necesidad de tomar medidas para combatir su impacto en la región.
Entre los factores de riesgo se destacan los niños menores de dos años, adultos mayores de 65 años, personas hospitalizadas que dependen de ventiladores mecánicos, pacientes con asma o enfermedades cardíacas, así como quienes presentan sistemas inmunitarios debilitados por condiciones como el VIH/SIDA. Fumar también incrementa considerablemente la probabilidad de desarrollar neumonía.
Para prevenir esta enfermedad, los expertos recomiendan una serie de medidas que incluyen la vacunación contra agentes patógenos comunes, mantener una buena higiene, evitar el consumo de tabaco, dormir lo necesario, realizar ejercicio físico y llevar una dieta saludable. La implementación de estas prácticas puede reducir significativamente el riesgo de neumonía, contribuyendo así a proteger especialmente a los grupos más vulnerables.
Por: Francisco Nuñez, franciscoeditordigital@gmail.com
