Conocida popularmente como la “Taieri Pet”, esta peculiar formación nubosa no solo brinda un espectáculo visual impresionante, sino que también representa un fenómeno meteorológico que intriga tanto a expertos como a entusiastas.
Recientemente, la “Taieri Pet” volvió a atraer la atención de científicos y residentes al ser fotografiada por el satélite Landsat 8 de la NASA el 7 de septiembre de 2024. Esta nube, que aparece regularmente en la región de Otago, entre Middlemarch y Hyde, en la Isla Sur de Nueva Zelanda, es tan consistente en su ubicación que los habitantes la han adoptado como su “mascota” atmosférica.
Con un tamaño aproximado de 11.5 kilómetros, esta formación no es el resultado de la ciencia ficción, sino un fenómeno natural conocido como altocúmulo lenticular alargado (ASLC), según explican meteorólogos de la NASA y el MetService de Nueva Zelanda. Se origina cuando los vientos del noroeste encuentran la cordillera Rock and Pillar Range, creando un patrón atmosférico único que mantiene la nube prácticamente inmóvil en el cielo.
“El Taieri Pet es un fenómeno habitual en los cielos de Middlemarch”, explica John Law, meteorólogo del MetService de Nueva Zelanda. “Los fuertes vientos del noroeste soplan sobre la escarpada cordillera Rock and Pillar, que está casi perpendicular a los vientos dominantes. Cuando la nube se forma en la cresta de esta ola, permanece casi inmóvil y es moldeada por los fuertes vientos que la atraviesan”, añade.
Desde un ángulo lateral, la Taieri Pet revela su espectacularidad: se asemeja a una serie de capas bien definidas superpuestas, que algunos han comparado con una “enorme pila de tortitas” o un “montón de platos” flotando en el aire. Esta estructura puede alcanzar varios cientos de metros de altura.
“Lo que hace tan especial a la Taieri Pet es que, aunque el aire dentro de ella esté en constante movimiento, la nube parece estacionaria”, explica Law.
Las nubes lenticulares se forman cuando los vientos predominantes encuentran una barrera topográfica como una cordillera. El aire se ve obligado a ascender, creando una onda estacionaria en la atmósfera. En la cresta de esta onda, el aire se enfría y el vapor de agua se condensa, formando nubes con bordes bien definidos y superficies lisas.
El aspecto inusual de la “Taieri Pet” ha llevado a que, en ocasiones, se confunda con avistamientos de ovnis. De hecho, las nubes lenticulares son consideradas una de las explicaciones más comunes para estos fenómenos en todo el mundo, según la Oficina Meteorológica del Reino Unido.
Sin embargo, detrás de su apariencia serena, estas nubes pueden indicar condiciones atmosféricas turbulentas. “La aparición de la Taieri Pet es un gran indicador de fuertes vientos en la alta atmósfera”, señala Law. Para la aviación, representan riesgos en forma de corrientes verticales, severas turbulencias y formación de hielo en los aviones debido a las bajas temperaturas en su interior.
Curiosamente, aunque las nubes lenticulares suelen asociarse con cambios en las condiciones atmosféricas y precipitaciones, los datos históricos sugieren que este no es necesariamente el caso con la Taieri Pet.
Esta “mascota” meteorológica se suma a los impresionantes paisajes de Nueva Zelanda, reconocidos por servir de escenario para mundos fantásticos en el cine, demostrando que a veces la realidad puede ser tan fascinante como la ficción.
Por: Francisco Núñez, franciscoeditordigital@gmail.com
