Bobby Witt Jr. brilló en su debut en los playoffs, impulsando la única carrera del juego y respaldando la impecable actuación de Cole Ragans, quien lanzó seis entradas precisas. Gracias a ellos, los Reales de Kansas City regresaron a la postemporada tras nueve años de ausencia con una victoria de 1-0 sobre los Orioles de Baltimore en el primer juego de la serie de comodines de la Liga Americana.
Witt, el joven campocorto de 24 años que lideró la liga con 211 hits y un promedio de bateo de .332 esta temporada, conectó un sencillo al jardín izquierdo en el primer lanzamiento que enfrentó de Corbin Burnes, quien fue ganador del premio Cy Young de la Liga Nacional en 2021. Esto ocurrió con dos outs en la sexta entrada, permitiendo que Maikel García anotara tras una base por bolas, un robo de base y avanzar a tercera con un roletazo.
El entusiasmo por el desempeño de los Reales fue tal que el mariscal de campo de los Kansas City Chiefs, Patrick Mahomes, mostró su apoyo en redes sociales, publicando: “¡Vamos! ¡Sigan así! @Royals”.
Aunque Kansas City no pudo aumentar su ventaja, la labor de Ragans y un bullpen que había sido su talón de Aquiles durante la temporada regular, fueron suficientes para asegurar la victoria. Sam Long, Kris Bubic y Lucas Erceg, quien se apuntó el salvamento, dominaron a los Orioles el resto del partido.
Este triunfo marca el regreso de los Reales a la postemporada por primera vez desde su victoria en la Serie Mundial de 2015, luego de una sorprendente mejora de 30 victorias en comparación con la temporada anterior, donde perdieron 106 juegos.
Con esta victoria, los Reales tienen la oportunidad de avanzar a la Serie Divisional de la Liga Americana enfrentando a los Yankees de Nueva York si logran ganar el segundo juego en Baltimore el miércoles. El abridor por Kansas City será el All-Star Seth Lugo, mientras que el mánager de los Orioles, Brandon Hyde, aún no ha confirmado a su lanzador, aunque se espera que sea Zach Elfin.
Baltimore, por su parte, acumula nueve derrotas consecutivas en postemporada, una racha que comenzó en 2014.
Ragans, un zurdo adquirido en un intercambio con los Rangers de Texas la temporada pasada, estuvo brillante, combinando una bola rápida de 98 mph con una mezcla de lanzamientos más lentos. Permitió solo cuatro hits y ponchó a ocho bateadores.
Burnes, quien llegó a Baltimore en febrero procedente de los Cerveceros de Milwaukee, también lanzó con calidad. Permitió una carrera, cinco hits y una base por bolas clave, saliendo del juego entre aplausos de los aficionados. Se convirtió en el primer abridor en lanzar un lanzamiento en la novena entrada de un juego de postemporada desde que Stephen Strasburg lo hiciera en el Juego 6 de la Serie Mundial de 2019 con Washington.
A pesar del poder ofensivo de Baltimore (sus 232 jonrones solo fueron superados por los Yankees en 2024), los Orioles no pudieron concretar en los momentos cruciales.
Tuvieron una oportunidad en la tercera entrada con un corredor en tercera, pero Jordan Westburg conectó un elevado a la pista de advertencia. En la quinta entrada, con hombres en las esquinas y un out, Ragans ponchó a James McCann y Gunnar Henderson para acabar con la amenaza. Finalmente, en la octava, con dos corredores en base y dos outs, Erceg logró que Anthony Santander bateara para una elección del fildeador, manteniendo la ventaja para los Reales.
Por: Francisco Núñez, franciscoeditordigital@gmail.com
